「賢者は歴史に学び、愚者は経験に学ぶ」、ドイツの 宰相ビスマルクの格言だ。だが、我々が知ることが できる歴史はせいぜい数千年でしかない これより遥かに長い時間の歴史を持つ地球、そんな 地球の自叙伝を岩石を通じて調べているのが本書の 著者・地質学者のマーシャ・ビョーネルードだ 地球が誕生してから４０億年、悠久の時の流れの中で 地球は過剰、再生、自己修正能力を活かして今日に至 っている 地球内部の大量の熱、それにバランスの合うように失わ れる熱、過剰な生物の繁殖、炭素や水、リン、窒素は岩 や大気、海、生物を通じてリサイクルを繰り返してきた。 そのことは岩石が教えてくれる 何を知りたいのかによって尋ねる岩は違う。地球の内部 で起こってきた化学的変化を知りたいなら火成岩、過去 の地表の状況は堆積岩が教えてくれる。変成岩は、地球 の地殻をくぐりぬけてきた記録を残している そして時としてバランスが崩れ、生物を危機に追い込んで きた。これまで地球は２度、大きな生態系の絶滅を経験し ている 最初は７億年前、まだ目に見える生物など存在しないとき、 大気と水が不安定になり、スノーボール・アースとよばれる 全地球凍結が起こった ２度目は、２億５０００万年前、何が起こったのは不明だが、 １００万年の間に９０％以上の生物が絶滅した。これより１ 億年後、隕石の衝突で恐竜が絶滅したときでさえ、絶滅率 は６５％だったことを考えると、２度目の絶滅の凄まじさが わかる こうした絶滅の後、生き残った生物は急速な進化を遂げた。 それはあたかも地球がバランスを崩壊させようとする生態 系を絶滅に追い込み、あらたな生物を誕生させることで、 バランスを保とうとするかのようだ。進化論の背後には想像 を絶する環境の変化がある 地球は時間をかけた環境の変化には適応を続けてきた。 岩や水、生命体のバランス、効率的なリサイクル、大気圏 と水圏の混ざり合い、多様な生物圏、競争と協調、変化と 不変、これらがうまくかみ合って、安定を強化している しかし、人間の活動のせいで、地球はこれまでのダンスの リズムを変え、新しいリズムを探している、と著者はいう。 そしてそのリズムは私たちの好みにあうかどうかはわから ない 遥か未来、未知なる生物が岩を調べ３度目の絶滅を調べる日 が来るのかもしれない 岩石から読み取る地球の自叙伝 　 　 　 岩石から読み取る地球の自叙伝

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